Jakie właściwości powinny mieć etykiety w przemyśle farmaceutycznym?

Etykiety na środki farmaceutyczne muszą posiadać szereg specyficznych właściwości – zarówno w kwestii szaty graficznej (uwzględniającej niezbędne informacje o produkcie, oznakowania i symbole), jak i w zakresie trwałości i odporności na warunki, w których są produkowane, transportowane oraz przechowywane. Jakim wymaganiom muszą więc sprostać etykiety i który ich rodzaj wybrać spośród szerokiej oferty rynkowej?

W przemyśle farmaceutycznym, laboratoriach badawczych, ośrodkach służby zdrowia i w wielu innych miejscach produkujących, przechowujących lub wykorzystujących substancje chemiczne, niezbędne jest prawidłowe oznaczanie opakowań leków, suplementów czy probówek. To jednak nie wszystko – etykiety na środki farmaceutyczne służą także do oznaczania akcesoriów medycznych (strzykawki, pojemniki na materiały biologiczne, worki na krew i inne), a także preparatów wytwarzanych i wykorzystywanych w trudnych warunkach (przykładowo – w bardzo niskiej lub wysokiej temperaturze). W związku z różnorodnością zastosowań etykiet na środki farmaceutyczne, muszą wykazywać odporność na wiele czynników, takich jak mrożenie, sterylizacja opakowań, potencjalne uszkodzenia mechaniczne czy próby podrabiania.

Etykiety farmaceutyczne i ich właściwości w kontekście różnych zastosowań

Główne grupy docelowe, które korzystają na co dzień z etykiet farmaceutycznych, to przede wszystkim ośrodki służby zdrowia, laboratoria, a także przedsiębiorstwa zajmujące się produkcją leków. Mogłoby się wydawać, że każda z tych branż potrzebuje do znakowania leków, substancji chemicznych czy materiałów biologicznych podobnych etykiet. Nic bardziej mylnego – właściwości etykiet na środki farmaceutyczne i akcesoria medyczne muszą być ściśle dopasowane do warunków, w których będą wykorzystywane oraz do określonych przepisów. Co dla przedsiębiorstw z wyżej wymienionych branż oznacza to w praktyce?

• W przypadku przemysłu farmaceutycznego, etykiety umieszczane na opakowaniach leków podawanych w formie płynnej (krople, syropy, wcierki) muszą być zaprojektowane i wykonane w taki sposób, by nie narażać pacjenta na kontakt z substancjami, które zostały wykorzystane do produkcji opakowania czy samej etykiety. Tę kwestię regulują przepisy Europejskiej Agencji Leków (EMA) oraz amerykańskiej Agencji ds. Żywności i Leków (FDA).
• Etykiety na środki farmaceutyczne należy projektować tak, by uniemożliwić potencjalne fałszowanie leków. Z jednej strony powinny więc zawierać elementy trudne do skopiowania, a z drugiej – sam sposób ich przytwierdzania do opakowania leku musi sygnalizować próbę manipulacji (poprzez widoczne gołym okiem rozwarstwienie etykiety, jej pęknięcie czy przerwanie).
• Etykiety farmaceutyczne muszą być każdorazowo dopasowane do kształtu opakowania, na które będą nanoszone – niezależnie od tego, czy jest to pojemniczek na suplement diety o nietypowym kształcie, czy może probówka o bardzo małej średnicy.
• Pojemniki na materiał biologiczny, narzędzia chirurgiczne czy akcesoria medyczne często poddawane są sterylizacji (także w autoklawie), mogą być przechowywane w bardzo niskich lub wysokich temperaturach, a nawet komorach kriogenicznych. Z tego względu etykiety farmaceutyczne powinny wykazywać odporność na wszystkie te czynniki, przy jednoczesnym zachowaniu właściwego wyglądu – tak, aby bez problemu można było odczytać z nich informacje nawet po zabiegu dezynfekcji czy sterylizacji.

Oprócz wyżej wymienionych zastosowań i wynikających z nich właściwości, etykiety na środki farmaceutyczne powinny również być odporne na uszkodzenia mechaniczne (powstające przykładowo podczas magazynowania czy transportu). Wymagania, które muszą spełnić takie etykiety są więc wysokie i niezwykle różnorodne. Czy istnieje metoda produkcji, która odpowiada na niemal wszystkie te wytyczne?

Taśmy termotransferowe – najlepszy wybór dla przemysłu farmaceutycznego

Niezwykłą trwałość, odporność na uszkodzenia mechaniczne i trudne warunki przechowywania czy transportu wykazują taśmy termotransferowe. Ich różne rodzaje oraz szerokie możliwości w zakresie doboru powłoki wierzchniej czy kolorów, w połączeniu ze wspomnianą trwałością sprawiają, że obecnie stają się pierwszym wyborem wśród firm z branży medyczno-farmaceutycznej, poszukujących najwyższej jakości etykiet do oznakowania swoich produktów.  Wykorzystywane są również w zakładach produkcyjnych, więcej na ten temat pisaliśmy na przykład w artykule: Etykiety termotransferowe sposobem na ułatwienie pracy produkcyjnej.

Technologia wytwarzania etykiet farmaceutycznych z wykorzystaniem taśm termotransferowych opiera się na nanoszeniu barwnika z taśmy na opakowanie pod wpływem wysokiej temperatury. Same taśmy wykonane są z cienkiej folii poliestrowej, natomiast mogą różnić się właściwościami ze względu na wykorzystany rodzaj barwnika.

• Taśmy termotransferowe z barwnikiem woskowym to bardzo uniwersalne, a jednocześnie ekonomiczne rozwiązanie. Cechują się stosunkowo wysoką odpornością na niszczące czynniki zewnętrzne i uszkodzenia mechaniczne, przy czym najczęściej są wybierane do drukowania kodów kreskowych i informacji na etykietach papierowych (powlekanych i niepowlekanych, takich jak kartoniki leków) oraz na opakowaniach foliowych (przykładowo na plastry i inne środki opatrunkowe).
• Taśmy termotransferowe woskowo-żywiczne to najczęstszy wybór klientów z branży medyczno-farmaceutycznej, łączący wysoką jakość i trwałość nadruku z ekonomicznym charakterem tego rozwiązania. Sprawdzają się w drukowaniu przywieszek kartonowych oraz powlekanych etykiet foliowych, czyli jednych z najpopularniejszych typów etykiet farmaceutycznych – umieszczanych często na butelkach czy słoiczkach leków. Są odporne na niekorzystne warunki atmosferyczne oraz sprawdzają się we wszystkich typach drukarek termotransferowych.
• Taśmy termotransferowe z barwnikiem żywicznym przeznaczone są do „zadań specjalnych”. Nadruk pozostaje czytelny przez długi czas – nawet po wielokrotnej sterylizacji opakowania za pomocą chemii czyszczącej czy autoklawu. Idealnie sprawdzi się więc w przypadku znakowania akcesoriów laboratoryjnych, a także pojemników wielokrotnego użytku na odpady czy materiały biologiczne – zarówno w pracowniach laboratoryjnych, jak i szpitalach, przychodniach czy gabinetach kosmetycznych.

Podsumowanie

Etykiety farmaceutyczne – podobnie jak opakowania leków – powinny wykazywać odporność na wiele czynników zewnętrznych, a oprócz tego być dostosowane do obowiązujących przepisów. Najlepszym, a zarazem najbardziej uniwersalnym wyborem dla przemysłu farmaceutycznego będą etykiety tworzone z wykorzystaniem taśm termotransferowych. Dzięki ich różnorodności (woskowe, woskowo-żywiczne czy żywiczne) z powodzeniem można dobrać właściwy typ etykiety do konkretnego zastosowania – niezależnie od tego, czy pojawi się ona na opakowaniu leku, czy może na pojemniku do przechowywania materiału biologicznego. Ponadto taśmy termotransferowe, ze względu na specyfikę ich produkcji, są trudne do podrobienia (co chroni przed ich fałszowaniem), a także mogą być stosowane na opakowaniach o różnych kształtach i wymiarach oraz na różnego rodzaju tworzywach.